क्या आपने ब्रह्मकमल के फूल देखे हैं? ब्रह्मकमल गमलों में लगाया जाने लायक़ कैक्टस (?) की जाति का लगभग डेढ़ फुट ऊँचा, मोटे दल के पत्तों वाला, छोटा-सा पौधा होता है जो ऊँची, पहाड़ी, ठंढी जगहों में पाया जाता है| इसमें,साल में एक वार, एक या दो फूल आते हैं; बड़े-बड़े, पत्ते को चोंच से पकड़ कर जैसे हंस लटक रहे हों, उजले, निर्मल, सात्विकता के रूप, पर एक दिन ही टिकने वाले | जब मैं शिलाँग में रहता था, मेरे बाग में थे और जब फूलते थे तब मुझे बैकुंठी काका की याद दिला देते थे| ब्रह्मकमल के फूल और बैकुंठी काका के बीच क्या रिश्ता है, मैं समझ नहीं पाया| आदमी का अवचेतन कैसे-कैसे सम्बन्ध क्यों जोड़ता है इसे समझना मेरी क्षमता के बाहर है|
मेरे गाँव के घर, जिसमें मैं जन्मा और पला-बढ़ा, के कोई दो सौ फुट पूरब एक बीरान-सी, उजड़ी-उजड़ी ठाकुरबाड़ी है जहाँ ठाकुर जी होते हैं, और उनके अगल-बग़ल होती हैं कुछ गाय-भैसें, खूँटों से जुड़ी, लीदती और पागुर करती, कुछ बकरियाँ खुली, घास टूंगती, कुछ बकरियाँ खूटों से बँधी, गोमूत्र के गंध से बोझिल हवा, कुछ बदहाल बच्चे, इधर-उधर उछलते-कूदते, और कुछ फूल के पौधे जो जब तक हैं तब तक हैं|
लेक़िन यह ठाकुरबाड़ी हमेशा ऐसी ही नहीं हुआ करती थी| एक जमाना वह भी था जब इस ठाकुरबाड़ी का चप्पा-चप्पा फूलों के पौधों से भरा हुआ होता था और पौधे फूलों या लस हरी पत्तियों से भरे होते थे| कितनी तरह के फूल और कितनी तरह के पौधे| फूलों से लदा कचनार का पेड़| इसी पेड़ को देखकर मैंने कालिदास के 'चित्तं विदारयति कस्य न कोविदारः' की अनुभूति की थी (मैं बचपन में संस्कृत पढ़ता था और ठाकुरबाड़ी में खेलता था)| कोने कोने में वैजयंती (कैन्ना लिली) के मीठी सुगंध और चटक रंगो के फूलों को सर पर लिए पौधे| वैजयंती ने मुझे यहीं अपने प्रेमपाश में बाँधा था| चिकने-चिकने पारदर्शी-से हरे फलों से लदे आँवले का पेड़ और 'खेलना पर तोड़-फोड़ नहीं करना, बेटे' की प्रेम और आदेश से भरी बैकुंठी काका की आवाज़|
बैकुंठी काका इस ठाकुरबाड़ी के अकेले विधाता थे| वही न जाने कहाँ-कहाँ से फूलों के पौधों को लाते थे, उन्हें लगाते थे, उनकी देखभाल करते थे, घास साफ़ करते थे| मंडप बनाने से लेकर उसमें कीर्तन करवाने तक की व्यवस्था करते थे| हालाँकि वह विवाहित थे, लेक़िन उनकी सुबह ठाकुरबाड़ी में होती थी और शाम भी| दोपहर में खाना खाने घर जाते रहे होंगे, हम बच्चों को क्या मालूम|
बैकुंठी काका गोरे, लम्बे, कसरती बदन वाले, आकर्षक नाक-नक्श वाले हँसमुख और मिलनसार व्यक्ति थे| सबेरे-शाम मुद्गर फेरते थे और दंड-बैठक करते थे| मैंने मुद्गर पहली वार ठाकुरबाड़ी में ही देखा था| हम बच्चों को वह पिता-सा प्यार देते थे, पर तोड़-फोड़ नहीं करने की हिदायत भी देते रहते थे|
हम कुछ बड़े हुए और इस बात को महसूस करने लगे कि बैकुंठी काका ने ठाकुरबाड़ी में रहना छोड़ दिया और उसकी व्यवस्था से अपने हाथ खींच लिए| क्या हुआ, क्यों हुआ, कब हुआ, यह सब जानना-समझना हम बच्चों के मतलब की बातें नहीं थीं, लेक़िन जो मतलब की बात थी वह यह थी कि पौधों की जड़ों से घास साफ़ नहीं होती थी और 'तोड़-फोड़ मत करना' कहने वाला कोई नहीं था| फिर उजले गुड़हल और लाल कनेर की डालें काटकर मैं ले गया, वैजयंती के बच्चे पौधे उखाड़कर मैं ले गया, जेबें भर कर आँवले मैंने तोड़े, कचनार की फूल-लदी डालियाँ मैंने तोड़ी, कामिनी के सारे फूल मैंने चुन लिए, चंपा के कच्चे-पके फूलों पर आफ़त मैंने ढायी, बकरियों को ढेले मैंने मारे|
फिर मैं बड़ा हो गया, पढ़-लिख कर बाहर चला गया, नौकरी करते हुए सेवानिवृत्त हो गया| अब लौटा हूँ तो बैकुंठी काका बहुत बूढ़े हो चुके हैं, पर स्वस्थ हैं| गाँव के ही हैं| मिलने गया तो हँस कर स्नेह के साथ मिले, मानो बेटा परदेश से घर आया हो| वह सदा की तरह प्रसन्न दिखे| मालूम नहीं उनके मन में और क्या हुआ लेक़िन मेरे मन के कानों में कोई गा गया - मग़र मुझको लौटा दो बचपन का सावन, वो कागज़ की कश्ती, वो बारिस का पानी| और आंखों के सामने ब्रह्मकमल के फूल आ गए, शिलाँग वाले ब्रह्मकमल के फूल|
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